殿宇屋頂的吻獸，是一種裝飾性建筑構件，在封建社會中，構件的造型與安裝位置，都被蒙上迷信色彩。《唐會要》中記載， 漢代的柏梁殿上已有“魚虬尾似鴟”一類的東西，其作用有“避火”之意。晉代之后的記載中，出現“鴟尾”一詞。中唐之后，“尾”字變成“吻”字，故又稱為鴟吻，官式建筑殿宇屋頂上的 正脊和垂脊上，各有不同形狀和名稱的吻獸，以其形狀之大小和數目之多少，代表殿宇等級之高低。